継続的進化を可能とするB5G IoT SoC及び
IoTソリューション構築プラットホームの研究開発

「カスタマイズできるSoftware DefinedのSoC」を新しいインフラとして日本発のイノベーションを起こす。そんな壮大な目標の下に進められている本プロジェクトについて、代表研究者の種谷元隆氏と研究者の堀川豊史氏（シャープセミコンダクターイノベーション株式会社第二開発部部長）に話を聞いた。

このプロジェクトはどのような目標がありますか。

種谷　今回のプロジェクトは「国内に無線の技術を取り戻す」という大きなミッションを感じながら進めています。独自の特徴である「カスタマイズ可能なSoftware DefinedのSoCを作る」ということ、それを社会実装して日本における新しいインフラであり2030年代の重要なチップとして位置付けることができるように、アウトプットを求めていくことが大きな目標であり、この「R&D（研究開発）の成果そのもの」であると感じています。

どのような特徴がありますか。

種谷　大きくは２つの特徴があります。１つは、今回のSoC（System-on-a-Chip）は従来のSoCとは違って「中身を書き換えていける」ということです。普通LSIはみなさんに購入していただいたタイミングが最大の価値を持っているわけですが、今後は、LSIの中に書き換え可能な領域をしっかりと作ることで、通信のSoCそのものが、みなさんが使っていく中で価値が拡大していくことを仕組みとして取り入れていくことを考えています。

もう１つは、これをすることで、新しいアイデアを通信の世界で持っておられる、大学の教授や学生、スタートアップ企業から大企業までが、われわれが作ったプラットホームを用いて比較的物理レイヤーに近い通信から、アプリケーションに近い通信の領域まで新しいアイデアを試していけること。これによって「日本発の標準化」または「技術提案を世界に向けていくためのプラットホームとしても使っていただける」ことです。

どのような課題があり、それらをどのように解決していきますか。

堀川　現状で、通信デバイスの要となるチップセットは海外大手ベンダー製が多く、そこから提供されたデバイスを使いこなすしかない状態です。「より長く使えるアーキテクチャ」、つまり「機能のアップデートが実現できている」ということについてですが、必要最小限の構成で「より広いニーズを満たすデバイスを提供できるか」が重要です。

本研究では、これらの課題を解決するために、１からハードウェアとソフトウェアを見直し、新しい通信機器の開発プラットホームを実現します。また併せて、CMOSのミリ波対応で、コストダウンや小型化を図る研究開発を行っていきます。

プロジェクトの成果からどのようなことが期待できますか。

堀川　次世代の通信において、基本となる開発プラットホームを広く提供することは大変有意義だと考えています。スマートフォン開発に代表される無線機器開発に精通したメーカーだけでなく、一般の開発者にも研究成果であるプラットホームを提供し、さまざまなシチュエーションでそれに合った通信要件でネットワークを構築でき、これによりIoT通信の世界を広げることができると考えています。

これまでを振り返ると、新しい商品や新しいサービスが登場するときは必ず新しい発想のデバイスが開発されています。われわれは「Beyond 5G」時代の通信においても、イノベーションを起こしたいと考えています。

ありがとうございました。