Beyond 5G 超大容量無線通信を支える
空間多重光ネットワーク・ノード技術の研究開発

Beyond 5G時代のICT社会を支える超大容量光ネットワークを経済的に実現するには、空間分割多重（SDM）技術をリンクだけでなく、ノードにも導入することが鍵となる。本研究開発で、超大容量かつ経済的な光ネットワークを実現すべく、SDM技術を駆使した光ネットワーク・ノード技術の確立をめざす研究チームの代表、神野正彦氏に聞く。

研究の概要・特徴を教えてください。

神野　私たちの研究プロジェクトは、超大容量性と経済性を両立させることが可能な空間多重光ネットワーク技術を開拓することを目的としています。
「Beyond 5G」というとワイヤレスやモバイル技術をイメージするので「なぜ光ネットワークなのか？」と疑問に思われるかもしれません。しかし、実際にはスマートフォンの電波が基地局に届くと、その先の99％以上は世界中に張り巡らされた光ファイバーケーブルを利用してデータは伝送されているのです。このようなことから、空間多重光ネットワーク技術を開拓することは、Beyond 5Gを実現する上でたいへん意義のあることと捉えています。

目標を達成するためには、何が鍵になるのでしょうか。

神野　「Beyond 5G」が、現状の通信の10倍の高速化、10倍の多地点接続を目指すとすれば、これをエンドツーエンドで実現するためには、10倍、100倍の容量の光ネットワークを経済的に構築するための技術開発が必要不可欠です。そのための鍵となるのが、光の波長単位だけではなく「光ファイバーのコア単位でルーティングする」というアイデアです。
本研究開発を受託している5者は、ファイバーベンダー、モジュールベンダー、装置ベンダー、通信事業者、そして大学からなるチームであり、独自のファイバー技術、光接続技術、光スイッチ技術、光ノード技術、光増幅技術を垂直統合的に組み合わせて、超大容量かつ経済的な光ネットワークの実現技術を開拓していきます。

プロジェクト名を「PHUJIN（風神）プロジェクト」とされていますが、どのような思いをこめられているのでしょうか。

神野　風をつかさどる神「風神」が空気の流れを自在に操るとされていることにあやかって、私たちも「Beyond 5G」通信サービスが発生する膨大なデータフローについて、「光を使って自由自在に転送できるようなテクノロジーを開拓したい」という思いを込めて名付けました。

現在の進捗状況はいかがですか。また、今後はどのように進展させていく予定でしょうか。

神野　動く試作システムを早期に作り、課題を洗い出していこうと、プロジェクト2年目に早くもこのようなテストベッドを構築して実証実験を行っています。このようなスピード感ある研究開発によって世界をリードする成果を築いていきたいと思っています。

ありがとうございました。